对于绝大部分备孕以及已经怀孕的人群是必须的，现在全球都建议在怀孕前以及怀孕早期三个月要补充叶酸。现已明确叶酸在预防神经管畸形方面的作用，研究发现，孕妇早期叶酸缺乏，可造成胎儿器官形成障碍，引起神经管畸形，尤其是无脑儿和脊柱裂最为多见。
胚胎组织分化，受精卵植入子宫的第16天脊索管形成，18天脊索管、神经板发育，19～20天神经沟、神经褶形成，21～22天神经沟闭合成神经管。该时期叶酸缺乏可引起胎儿神经管畸形。
在新英格兰，补充叶酸400μg/d，可使神经管畸形的风险降低70%。在我国补充叶酸400μg/d可使神经管畸形发病率下降80%。所以，目前我国建议至少孕前3个月就开始服用叶酸补充剂来避免孕期叶酸缺乏，每天400μg。
选用含有叶酸的复合营养素补充剂更好
不论我国还是国外，都推荐有条件的人群，尽量补充含有叶酸的复合维生素。因为国外大量的试验发现，叶酸加到复合维生素里面，最后不单是降低神经管畸形，还可以降低很多的畸形，比如肢体发育不好、先天性的心脏病，还有胃肠道的疾病，泌尿道的畸形等等，所以这样使我们获益更多，所以我们现在是推荐吃含有叶酸的复合维生素更好。怀孕三个月以后，叶酸要参与氨基酸的代谢，所以你一直吃，获益也是更多的，之所以早期强调是因为最重要的目的是预防神经管畸形的发生。但是叶酸的缺乏，一般情况可能是感受不到的，因为叶酸缺乏并没有典型的症状，不像维生素A缺乏会引起夜盲症（初期会出现暗适应能力下降），我们可以很清晰的知道自己缺了，但是叶酸是没有这种典型症状的，往往都是某某疾病的风险增加，但风险增加我们是感受不到的，所以，对于备孕或孕妇人群，一定不要觉得我没症状就不去补充。一般情况下，吃0.4毫克的叶酸就可以，特殊情况可能需要用到5mg/d，这种剂量在医生指导下使用。如果存在叶酸代谢基因缺陷，如中风险和高风险人群，建议一定要选用活性叶酸。
如果条件更好一点，可以去买含有活性叶酸的复合维生素，这种获益更多一些。如果说没来得及吃怎么办？那就现在立马吃，同时不要过度紧张，因为怀孕期间最好保持愉悦的心情，焦虑并不能解决问题，反而带来很多问题。
